Santa Paula Montal:  Fundadora de las Madres Escolapias

Esta santa nació en Arenys de Mar en Barcelona-España, el 11 de octubre de 1799, en el seno de una humilde familia de cordeleros. Siendo aún niña, a los 10 años, queda huérfana de padre, y como hermana mayor, compagina su trabajo de tejedora para ayudar a la familia, con su vida de oración, amor a la virgen y su apostolado siendo auxiliar del párroco como catequista.

Paula Montal constata la falta de medios para el acceso de la mujer a la cultura y la discriminación educativa que vivían las niñas, por lo que, sintiéndose llamada por Dios para esta misión, en 1829 funda en Figueras, su primera escuela, a la cual le siguieron las de Arenys de Mar, Sabadell, Igualada, Vendrell, Masnou, Gerona y Blanes.

Totalmente identificada con el carisma calasancio, desde su primera fundación en Figueras, quiere vivir la espiritualidad y reglas de San José de Calasanz; por lo que, en Sabadell, ayudada por los Padres Escolapios, el 2 de febrero de 1847, ella y sus primeras compañeras profesan como Hijas de María Escolapias. Allí hacen sus votos de pobreza, obediencia, castidad, a los que añaden un cuarto voto de dedicación a la enseñanza.

La Congregación tiene la aprobación del obispo de Gerona en el año 1851, y la pontificia de Pío IX en 1860. En 1865 las Hijas de María, Religiosas de las Escuelas Pías, obtienen la aprobación civil del Instituto por la reina Isabel II, siendo Santa Paula la fundadora de la primera congregación femenina española del s. XIX, dedicada exclusivamente a la educación, con un marcado carácter popular.

La finalidad de su misión es salvar a las familias enseñando a las niñas el amor a Dios, la piedad, las labores de manos y las letras; por lo que, en sus escuelas regidas por reglamentos propios, las niñas viven y aprenden “la piedad y las letras“, lema calasancio por excelencia. 

Tras dedicar sesenta años a la educación integral de la mujer como medio salvador de las familias, el 26 de febrero 1889 muere en Olesa de Montserrat.

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